Cruzada pela saúde

No passado, pandemias de doenças contagiosas dizimaram populações inteiras. Com o avanço da ciência, esses riscos foram sendo superados. Atualmente, porém, são as chamadas doenças crônicas não transmissíveis (DCNTs), como hipertensão, diabetes e câncer – relacionadas à obesidade –, que assombram o mundo. Não existe vacina para controlar essa epidemia global, mas há prevenção: entre elas, políticas públicas que promovam a alimentação saudável. É com esse intuito que a Bloomberg Philanthropies, organização sem fins lucrativos com sede em Nova York (EUA), financia iniciativas em diversos países – entre eles o Brasil – desde 2012. O Idec é uma das organizações apoiadas nessa empreitada.

Nesta entrevista cedida por e-mail, Kelly Henning, líder do Programa de Saúde Pública da organização, explica as principais estratégias para combater a epidemia mundial de obesidade e frear o avanço das DCNTs, comenta as medidas que vêm dando certo, bem como os desafios para enfrentar a influência da poderosa indústria global de alimentos e bebidas não saudáveis.

Quais são as principais frentes e formas de atuação do Programa de Saúde Pública da Bloomberg Philanthropies para frear a epidemia global de obesidade e as doenças crônicas não transmissíveis?
Kelly Henning:O programa teve início em 2012, no México e, desde então, expandiu-se para Brasil, Colômbia, Jamaica e África do Sul. Seu objetivo é responder às crescentes taxas de obesidade e de doenças a ela relacionadas em países de baixa e média renda com políticas públicas; e, uma vez implementadas, avaliar rigorosamente os impactos dessas medidas.
Apoiamos organizações da sociedade civil que defendem políticas para prevenir e controlar a obesidade, entre as quais destacam-se a adoção de impostos sobre bebidas açucaradas [como refrigerante e suco de caixinha] e alimentos não saudáveis; rotulagem nutricional adequada na parte da frente da embalagem; restrições ao marketing de alimentos e bebidas dirigido a crianças; e melhorias no ambiente escolar. Essas medidas mostram-se as mais promissoras para controlar e reverter o aumento das taxas de obesidade.

Quais particularidades e desafios vocês veem no cenário brasileiro em comparação com os demais países abrangidos pelo programa?
KH: Estamos orgulhosos de apoiar os esforços de prevenção da obesidade no Brasil, que tem uma rica história de políticas progressistas para prevenção da obesidade e promoção da alimentação saudável. Essas medidas vão desde diretrizes sobre a merenda escolar e o Guia Alimentar para a População Brasileira, reconhecidos mundialmente, até a recente decisão do Superior Tribunal de Justiça que protege as crianças do marketing de produtos não saudáveis. Vemos o Brasil como um líder na região. As próximas eleições, assim como o cenário de incerteza política, são desafios para os defensores da saúde pública no País. Outro desafio, que infelizmente não é exclusivo dos brasileiros, é a interferência da indústria na elaboração de políticas de saúde.

Por que a Bloomberg decidiu apoiar o trabalho do Idec no Brasil? Qual é a importância de ter uma organização de defesa do consumidor atuando na pauta de saúde pública?
KH: O Idec tem uma longa história na defesa dos consumidores brasileiros, inclusive na área de políticas para a alimentação saudável. As organizações de defesa do consumidor têm os interesses do público no coração, o que traz credibilidade e é fundamental para o sucesso desse tipo de medida. Estamos entusiasmados em apoiar os esforços do Idec nessa área, pois sabemos do impacto dessas políticas na redução da demanda dos consumidores por alimentos e bebidas não saudáveis.

A Bloomberg também incentiva campanhas midiáticas e a cobertura da imprensa para promover a agenda de saúde pública. Quais são os objetivos dessa estratégia?
KH:Reconhecemos a importância de envolver o público nesse debate. Infelizmente, a discussão sobre ambientes alimentares pouco saudáveis e saúde pública ainda está em estágio inicial em muitos países. Grande parte do público é bombardeada com anúncios que contêm informações enganosas, que não são contrabalançadas por informações claras e baseadas em evidências científicas. Assim, ainda falta uma compreensão clara dos efeitos nocivos de muitos produtos disponíveis no mercado. Por isso apoiamos campanhas na mídia para ajudar o público em geral a compreender a raiz do problema e a importância da prevenção da epidemia de obesidade.

Quais são os obstáculos que os países assistidos pelo programa têm enfrentando para avançar com a agenda de saúde pública, sobretudo a prevenção da obesidade?
KH: Cada país é único. No entanto, observamos que todos eles enfrentam um grande adversário comum: a indústria de alimentos e bebidas. A indústria procura minar as campanhas da sociedade civil para prevenção da obesidade e os esforços políticos que podem conter a epidemia. Ela também questiona a ciência regularmente e trabalha para reduzir o impacto das medidas sugeridas.

E quais são as medidas que mais têm dado certo? Já existem resultados concretos?
KH: Estudos sobre a tributação de bebidas açucaradas no México e na cidade de Berkeley, na Califórnia [EUA], mostram que a medida é efetiva e vem reduzindo a venda desses produtos, que comprovadamente contribuem para o ganho de peso e para a obesidade. As pesquisas também mostram que, nesses locais, as pessoas estão optando por alternativas saudáveis, como água; e que a redução na venda de bebidas açucaradas não está afetando o emprego e o lucro do comércio.
As políticas de prevenção da obesidade ainda são relativamente novas. Nos próximos anos, a avaliação dos impactos do aumento do imposto sobre bebidas açucaradas na Filadélfia [EUA] e na África do Sul, assim como da lei de rotulagem e de comercialização de alimentos não saudáveis do Chile, vão contribuir com evidências importantes para a literatura sobre o tema.

Em janeiro, a Bloomberg lançou uma força-tarefa para enfrentar as doenças crônicas por meio de políticas fiscais. Que tipo de medida fiscal pode ser adotado e por que essa estratégia ainda é subutilizada pelos governos?
KH: Essa força-tarefa será focada em tributos que incidem sobre produtos em prol da saúde pública. Há provas suficientes em todo o mundo que mostram que aumentar o preço do tabaco e do álcool através do aumento de impostos reduz o consumo. Para as bebidas açucaradas, há cada vez mais evidências de que a tributação contribui no mesmo sentido. Os impostos sobre esses produtos são muito baixos na maioria dos países e, portanto, há uma oportunidade para aumentá-los e, assim, salvar vidas.

Existem dados sobre quanto os países poderiam economizar com gastos em saúde pública se investissem mais em estratégias para prevenção de DCNTs e na promoção da alimentação saudável?
KH: Estima-se que países de baixa e média renda sofram prejuízos de 500 bilhões de dólares por ano em decorrência de DCNTs. Evidências disponíveis mostram que a adoção de políticas como rotulagem adequada, taxação e restrição ao marketing de alimentos e bebidas não saudáveis pode melhorar o ambiente alimentar e facilitar dietas mais saudáveis. Por meio de estudos, prevemos que o benefício dessas medidas a longo prazo é a redução da ocorrência dessas doenças crônicas e dos custos a elas relacionados. Por exemplo, no México, uma redução permanente de 10% no consumo de bebidas açucaradas entre 2013 e 2022, por conta da taxação desses produtos, resultaria em uma economia de 983 milhões de dólares.

O programa de controle do tabaco realizado pela Bloomberg há 16 anos provocou mudanças nas políticas públicas em diversos países. Como a luta contra o tabaco pode ajudar no enfrentamento da epidemia global de obesidade?
KH:Há décadas, há evidências que mostram quais políticas funcionam para controlar o consumo de tabaco. Elas foram utilizadas pela OMS [Organização Mundial da Saúde] para desenvolver um “pacote” com as seis estratégias mais eficazes para o controle do tabagismo. Existe certa congruência entre as políticas efetivas de controle do tabagismo e as evidências emergentes sobre prevenção da obesidade. Por exemplo, em relação à tributação dos produtos. O objetivo da Bloomberg é produzir evidências científicas sobre políticas efetivas de alimentação e nutrição adotadas no mundo para que possamos desenvolver um pacote de medidas parecido com o do tabaco para a prevenção da obesidade.
Além disso, tanto o controle do tabagismo quanto a prevenção da obesidade têm grandes indústrias como oponentes e, pelo que podemos perceber, os fabricantes de alimentos e bebidas interferem na formulação de políticas públicas para o setor da mesma maneira que a indústria do tabaco.

E quais são as medidas que mais têm dado certo? Já existem resultados concretos?
KH: Estudos sobre a tributação de bebidas açucaradas no México e na cidade de Berkeley, na Califórnia [EUA], mostram que a medida é efetiva e vem reduzindo a venda desses produtos, que comprovadamente contribuem para o ganho de peso e para a obesidade. As pesquisas também mostram que, nesses locais, as pessoas estão optando por alternativas saudáveis, como água; e que a redução na venda de bebidas açucaradas não está afetando o emprego e o lucro do comércio.
As políticas de prevenção da obesidade ainda são relativamente novas. Nos próximos anos, a avaliação dos impactos do aumento do imposto sobre bebidas açucaradas na Filadélfia [EUA] e na África do Sul, assim como da lei de rotulagem e de comercialização de alimentos não saudáveis do Chile, vão contribuir com evidências importantes para a literatura sobre o tema.

Em janeiro, a Bloomberg lançou uma força-tarefa para enfrentar as doenças crônicas por meio de políticas fiscais. Que tipo de medida fiscal pode ser adotado e por que essa estratégia ainda é subutilizada pelos governos?
KH: Essa força-tarefa será focada em tributos que incidem sobre produtos em prol da saúde pública. Há provas suficientes em todo o mundo que mostram que aumentar o preço do tabaco e do álcool através do aumento de impostos reduz o consumo. Para as bebidas açucaradas, há cada vez mais evidências de que a tributação contribui no mesmo sentido. Os impostos sobre esses produtos são muito baixos na maioria dos países e, portanto, há uma oportunidade para aumentá-los e, assim, salvar vidas.

Existem dados sobre quanto os países poderiam economizar com gastos em saúde pública se investissem mais em estratégias para prevenção de DCNTs e na promoção da alimentação saudável?
KH: Estima-se que países de baixa e média renda sofram prejuízos de 500 bilhões de dólares por ano em decorrência de DCNTs. Evidências disponíveis mostram que a adoção de políticas como rotulagem adequada, taxação e restrição ao marketing de alimentos e bebidas não saudáveis pode melhorar o ambiente alimentar e facilitar dietas mais saudáveis. Por meio de estudos, prevemos que o benefício dessas medidas a longo prazo é a redução da ocorrência dessas doenças crônicas e dos custos a elas relacionados. Por exemplo, no México, uma redução permanente de 10% no consumo de bebidas açucaradas entre 2013 e 2022, por conta da taxação desses produtos, resultaria em uma economia de 983 milhões de dólares.

O programa de controle do tabaco realizado pela Bloomberg há 16 anos provocou mudanças nas políticas públicas em diversos países. Como a luta contra o tabaco pode ajudar no enfrentamento da epidemia global de obesidade?
KH: Há décadas, há evidências que mostram quais políticas funcionam para controlar o consumo de tabaco. Elas foram utilizadas pela OMS [Organização Mundial da Saúde] para desenvolver um “pacote” com as seis estratégias mais eficazes para o controle do tabagismo. Existe certa congruência entre as políticas efetivas de controle do tabagismo e as evidências emergentes sobre prevenção da obesidade. Por exemplo, em relação à tributação dos produtos. O objetivo da Bloomberg é produzir evidências científicas sobre políticas efetivas de alimentação e nutrição adotadas no mundo para que possamos desenvolver um pacote de medidas parecido com o do tabaco para a prevenção da obesidade.
Além disso, tanto o controle do tabagismo quanto a prevenção da obesidade têm grandes indústrias como oponentes e, pelo que podemos perceber, os fabricantes de alimentos e bebidas interferem na formulação de políticas públicas para o setor da mesma maneira que a indústria do tabaco.

A América Latina está sendo pioneira na adoção de políticas de regulação de alimentos. Ao mesmo tempo, a região sofreu, nas últimas décadas, forte aumento das taxas de obesidade, com uma transição rápida do cenário de subnutrição para o de sobrepeso. Há relação entre os dois fatos?
KH: À medida que ocorre uma transição de dietas tradicionais, baseadas em comida de verdade, para o consumo de produtos ultraprocessados – ricos em calorias, açúcar, sal e gordura –, vemos aumentos bruscos nas taxas de obesidade. Infelizmente, em alguns casos, o aumento da obesidade é acompanhado da permanência da subnutrição, porque os produtos ultraprocessados não oferecem micronutrientes essenciais. O chamado duplo fardo da má alimentação pode ser revertido por meio de mudanças nas políticas públicas – muitas das quais estão sendo defendidas em toda a América Latina –, que ajudarão a substituir o ambiente obesogênico por um ambiente alimentar que facilite a alimentação saudável e nutritiva.

O Chile, em particular, destaca-se pela recente implementação de uma lei que tem sido considerada por especialistas como a mais ambiciosa do mundo para restaurar a cultura alimentar local e frear a obesidade a longo prazo. Você acredita que o modelo chileno será seguido por outros países?
KH: A lei chilena, que exige selos de advertência no rótulo de alimentos ricos em calorias, açúcar, gorduras saturadas ou sal, restringe a comercialização desses produtos e os mantém fora das escolas, é, de fato, uma das mais abrangentes políticas nacionais de prevenção da obesidade. Como é uma lei pioneira, estamos apoiando parceiros no Chile para avaliá-la de forma abrangente ao longo de vários anos.
Já estamos vendo muitos países, na América Latina e em outras regiões, olhando para o modelo do Chile ao avaliar a adoção de políticas de prevenção da obesidade.

Como está o cenário de prevenção da obesidade e das doenças crônicas nos Estados Unidos, sede da Bloomberg? O governo Trump tem mudado também as políticas nessa área?
KH: A obesidade e as doenças a ela relacionadas têm sido problemas persistentes de saúde pública nos Estados Unidos. Um terço dos adultos e 17% das crianças e adolescentes são obesos. Existem disparidades significativas entre os grupos raciais e étnicos, bem como entre os estratos socioeconômicos: as taxas de obesidade são mais altas entre negros e latinos do que entre brancos, e maiores também entre a população de baixa renda.
Atualmente, não há um movimento nacional para promover políticas de saúde pública nos Estados Unidos. No entanto, há um progresso importante acontecendo localmente: há três anos, nenhuma cidade norte-americana tinha imposto sobre bebidas açucaradas, e agora sete cidades adotam a medida. Apesar dessa importante vitória política, a prevalência da obesidade ainda é muito alta no País. Portanto, é preciso fazer mais para reverter essa tendência.